Auto huren op Madeira zonder creditcard

Auto huren op Madeira: de bergwegen, de levadas en het stille oosten

Madeira is zonder auto half zo groot. De mooiste startpunten voor de levada-wandelingen, de historische irrigatiekanalen met paden erlangs, liggen ver van de hotels. Met een huurauto rij je in 40 minuten van Funchal naar het hart van het nationaal park. De weg naar het plateau van Pico do Arieiro op 1818 meter is een van de spectaculairste bergwegen van Europa. Via Sunny Cars reserveer je vooraf en betaal je met iDEAL, geen creditcard nodig.

Funchal en de westkust

Funchal, de hoofdstad van Madeira, is compact maar de moeite waard. De Mercado dos Lavradores, de overdekte markt in het stadscentrum, is een van de levendigste markten van het Atlantische eilandengebied: tropisch fruit, ingelegde vis en geborduurde textiel. De kabelbaanrit van het centrum naar de wijk Monte is een van de bekendste attracties; de terugweg gaat per toboggan, een traditioneel houten slee op runners, begeleid door twee mannen in witte pakken. De westkust richting Camara de Lobos, het vissersplaatje 10 kilometer van Funchal, was favoriet bij Winston Churchill die er jarenlang schilderde. Ribeira Brava verder langs de kust is een ontspannen stadje met een mooie kerk en een rustige boulevard; een goede tussenstop voor de rit naar het noorden.

De levadas en het nationaal park

De levadas zijn het hart van Madeira: honderden kilometers aan irrigatiekanalen die in de 16e eeuw werden aangelegd om water van de natte bergtoppen naar de droge kustgebieden te transporteren. Langs bijna elke levada loopt een pad, soms breed en comfortabel, soms smal en spannend boven ravijnen. De Levada do Caldeirão Verde in het noorden van het eiland is een van de populairste: vier kilometer door een tunnel met een spectaculaire waterval aan het einde. De toegang tot de meeste levadas is alleen per auto te bereiken. Pico do Arieiro op 1818 meter is de op twee na hoogste top van Madeira en bereikbaar via een goed geasfalteerde bergweg; op heldere dagen zie je van hieruit zowel het noorden als het zuiden van het eiland. De trekroute van Pico do Arieiro naar Pico Ruivo, de hoogste top op 1862 meter, is de mooiste bergwandeling van het eiland en is heen en terug in een dag te doen.

Het noorden: Porto Moniz en Sao Vicente

Het noorden van Madeira verschilt sterk van het zuiden. Sao Vicente is een authentiek dorpje met lavagrot en een kustlijn van zwarte rotsen; de tunnel die het noorden verbindt met Funchal gaat dwars door de bergen en heeft de reistijd teruggebracht naar 30 minuten. Porto Moniz aan de noordwestpunt heeft de bekendste lavapoelen van het eiland: natuurlijke buitenzwembaden gevormd in de zwarte basaltrotsen, gevuld door de branding van de Atlantische Oceaan. Paul da Serra, het grote vlakke hoogplateau op 1300 meter, is een wereld apart: grazig, mistig, leeg en totaal anders dan de rest van het eiland. Rijd via het noorden terug naar Funchal voor een volledige rondreis van een dag.

Najaar en winter op Madeira

Het najaar en de winter zijn een uitstekende reisperiode voor Madeira. Het eiland heeft een subtropisch klimaat: in oktober tot februari zijn de temperaturen aangenaam, de wegen rustiger en de natuur groener dan in de zomer. Funchal heeft gemiddeld 20 graden in december. De jaarwisseling trekt veel bezoekers vanwege het grootste vuurwerk van Europa boven de baai van Funchal; boek vroeg als je rond oud en nieuw reist. Het Bloemenfestival in april geeft het eiland zijn kleurrijkste gezicht. Buiten deze piekperiodes is Madeira relatief rustig en onbelast; de wegen zijn dan het aangenaamst te rijden.

Praktisch voor je verblijf op Madeira

De luchthaven van Madeira (FNC) ligt ten oosten van Funchal. Funchal heeft beperkte parkeermogelijkheden; gebruik de parkeergarages in het centrum. De VR1 en VR2 expresswegen zijn gratis en verbinden Funchal snel met de rest van het eiland. Bergwegen zijn smal en steil; rij rustig en houd afstand bij tegenliggers. In de winter kunnen de hoogste wegen tijdelijk gesloten zijn vanwege vorst of mist. Sommige levadapaden lopen door priveterreinen waarvoor een kleine toegangsbijdrage geldt.